L’histoire racontée aux enfants, ou, Rennes le Château pour les Nuls

Tout ce qui va suivre est un condensé de la littérature Rédhésienne (de Rhedae, ancien nom de Rennes le Château). Je vous raconte l’histoire telle qu’elle se transmet de livres en livres. Je reviendrai sur de nombreux points dans la seconde partie de ce texte.

Nous sommes dans la Haute Vallée de l’Aude, entre Limoux et Quillan, dans le pittoresque petit village de Rennes le Château. Nous sommes en 1885 et un jeune prêtre de 30 ans, Bérenger Saunièregravit le chemin qui monte au village, accroché à la colline. Il ne sait pas encore qu’il va exercer son ministère dans l’un des plus pauvres villages de cette Haute Vallée ce l’Aude qui survit grâce à la viticulture et à l’industrie chapelière. Le village n’est pas très étendu et dispose de quelques maisons, du château ayant appartenu à la famille de Hautpoul, d’un approvisionnement en eau intarissable, ce qui a fait de ce lieu un emplacement stratégique pour les romains, les wisigoths et autres peuples conquérants. Bérenger Saunière est un enfant du pays, issu d’une famille pauvre, habitant dans le petit village voisin de Montazels. Il y a 300 âmes à Rennes le Château et Saunière découvre une église en ruine dans laquelle logent volailles et pigeons. Le presbytère est inhabitable. Les vaches paissent dans le cimetière, entre les tombes ou ce qu’il en reste car les ossements sont à même le sol, épars. Ne pouvant loger au presbytère, l'abbé Saunière trouve refuge dans la famille de la gouvernante qui lui a été désignée : Alexandrine Dénarnaud.